Qual a diferença entre rinite e sinusite?

Rinite significa inflamação no nariz (derivado do grego Rhis que significa nariz; e do grego “ite” que significa inflamação) e Sinusite significa inflamação dos seios da face (derivado do latim Sinus que significa seio ou cavidade; e mais uma vez do grego “ite” de inflamação).

Os seios da face ou seios paranasais – que é a denominação mais correta, já que nem todos os seios estão localizados na face –, são cavidades ósseas situadas ao redor da cavidade nasal, preenchidas por ar, estando comunicados a essa por intermédio de pequenas aberturas por onde a secreção, produzida dentro desses seios, é drenada. Existem vários tipos de seios paranasais a depender de sua localização. São eles: seios maxilares; seios frontais; seios etmoidais e os seios esfenoidais (os primeiros três tipos estão representados na Figura 1 logo abaixo).

 

Figura 1: Imagem radiográfica da face mostrando a cavidade nasal (região localizada dentro do triângulo) e os seios paranasais (asteriscos).

Na prática, quando há uma inflamação do nariz, essa raramente fica restrita apenas ao nariz e acaba acometendo, em maior ou menor grau, os seios paranasais. Da mesma forma acontece com uma inflamação vinda dos seios paranasais, que na maioria das vezes também vai acometer a cavidade nasal. Isso acontece pela grande proximidade dessas estruturas e pelo fato que a mucosa respiratória (que é onde ocorre a inflamação) ser contínua entre elas. Assim, os sintomas de rinite e sinusite costumam ser muito parecidos, sendo os mais comuns: nariz entupido (obstrução nasal); catarro no nariz (rinorréia); perda (geralmente parcial) de olfato (hiposmia); dor na face ou na cabeça (facialgia ou cefaleia) e tosse.

Assim, o mais importante na interpretação do médico frente a esses pacientes não é exatamente saber se é rinite ou sinusite, já que em geral ambas as regiões estão acometidas – tanto é verdade que o nome mais apropriado nessa situação é de “Rinossinusite”. O mais importante é saber a origem da inflamação. As mais comuns são a causa alérgica (Rinossinusite alérgica) e as de origem infecciosa (Rinossinusite viral ou bacteriana na maioria das vezes). Existem causas menos comuns mas isso será comentado em algum post futuro.

E para que o médico saiba a origem da Rinossinusite, será fundamental o contexto clínico, com os sintomas presentes e a evolução dos mesmos, em especial o seu tempo de duração, que é um dado muito importante na diferenciação das rinossinusites infecciosas. Além disso, quando disponíveis, exames complementares são úteis na definição do diagnóstico, em particular a Videonasolaringoscopia, que é um exame endoscópico realizado no consultório do médico otorrinolaringologista, na maioria das vezes já no ato da consulta. O exame de imagem a ser solicitado nesses casos, quando necessário, é a Tomografia de seios paranasais. O Raio-X de seios paranasais, apesar de que é ainda muito solicitado na prática médica, dificilmente ajuda nesses casos, não sendo necessário para a definição do diagnóstico de rinossinusite. Porém, pode ser solicitado eventualmente em situações de dúvida diagnóstica na impossibilidade da realização dos exames anteriormente citados.