Dor de ouvido no avião: por que isso acontece?

Ter dor de ouvido em uma viagem de avião é uma situação extremamente desagradável e ao mesmo tempo muito comum. É mais comum em crianças que costumam ficar muito irritadas e chorosas, mas pode acontecer em qualquer idade. Por que isso acontece?

Existe uma estrutura no interior das nossas orelhas que é muito importante para explicar essa situação: a Tuba Auditiva.

Tuba auditiva é um canal que liga a orelha média (mais conhecida pela “caixa do tímpano”) ao interior da faringe, mais precisamente na região mais superior da faringe, chamada de rinofaringe, que fica logo atrás da cavidade nasal (Figura 1)

Figura 1: Anatomia da orelha média mostrando a localização da Tuba auditiva, tímpano e caixa timpânica (setas pretas)

A tuba auditiva tem como uma de suas principais funções a equalização da pressão de ar entre essas regiões, que é fundamental para o bom funcionamento das orelhas. Esse canal se abre toda vez que fazemos alguns movimentos dos músculos da faringe, como na hora de bocejar ou deglutir.

Quando por algum motivo esse canal não funciona bem – geralmente ficando mais “fechado” que o normal – há o surgimento de uma pressão negativa dentro da orelha média, já que o ar retesado nessa região vai sendo absorvido aos poucos, o que leva, dentre outras coisas, a uma retração da membrana timpânica. Isso costuma causar uma sensação de abafamento do ouvido. A depender do grau e da rapidez desse processo, esse abafamento pode resultar também em zumbido mas principalmente da sensação de dor  (quanto maior a intensidade e maior a rapidez com que isso acontece).

Isso pode ocorrer no dia a dia de forma mais intensa quando se está com alguma inflamação nas cavidades nasais como as rinossinusites. Acredita-se que isso acabe levando a uma inflamação da região da tuba auditiva pela sua proximidade com as cavidades nasais, levando a esse mal funcionamento da tuba auditiva, o que chamamos na prática médica de “Disfunção tubária”. No entanto, um mal funcionamento da tuba auditiva pode ocorrer mesmo em pessoas sem problemas nasais.

No entanto, no caso da viagem de avião, isso ocorre por uma diferença brusca da pressão atmosférica. Quando o avião está subindo (apesar de pressurização da cabine) algumas vezes isso é o suficiente para que a pressão de ar dentro da orelha seja maior que no exterior o que pode gerar dor quando a tuba auditiva não consegue equalizar essa diferença de pressão. De modo oposto, quando o avião está se preparando para pousar, fazendo sua descida, se a tuba auditiva não conseguir equalizar essa pressão teremos uma pressão de ar maior no exterior que no interior da orelha, também gerando dor.

E o que fazer nesses casos?

A dica é tentar fazer movimentos como o de engolir ou de bocejar que fazem abrir a tuba auditiva por intermédio da movimentação dos músculos da faringe. Por isso a dica tão famosa de mascar um chiclete para alívio da queixa!

Mas para quem sofre com essa situação com frequência, ou se a queixa persistir por longo período mesmo após o fim da viagem, o melhor mesmo é ser avaliado por um médico otorrinolaringologista para tratar os eventuais desencadeantes desse problema (como as rinossinusites) e traçar algumas estratégicas para tentar prevenir essa situação como, por exemplo, a aplicação de medicamentos nasais antes do vôo.